Noordelijke Water Alliance

Publicatienummer april 2010

Met watertechnologie de wereld in

Begin dit jaar is de stichting Water Alliance officieel van start gegaan. "De Water Alliance is een netwerkorganisatie waarin noordelijke overheden, kennisinstellingen en ondernemingen samenwerken om in gemeenschappelijkheid alle activiteiten op het gebied van watertechnologie sterker te bundelen en te profileren , met name naar de rest van de wereld. De focus ligt op duurzame processen om water schoon te maken, te behandelen en/of te hergebruiken die wereldwijd toepasbaar kunnen zijn. De Water Alliance opereert dus niet waterbreed, maar is vooral gericht op duurzame watertechnologie. Daarbinnen liggen er nog volop groeikansen voor Noord-Nederland. We streven dan ook naar een vervijfvoudiging van het aantal kenniswerkers op dat gebied in Noord-Nederland in tien jaar tijd. Dat klinkt wellicht ambitieus, maar de mogelijkheden daarvoor zijn hier gewoon aanwezig. Het zou een gemiste kans zijn om daar niet gezamenlijk gebruik van te maken", aldus directeur Hein Molenkamp van de Water Alliance.

De Water Alliance begint niet met een schone lei, maar borduurt onder meer voort op de kennis en ervaring die is opgedaan met de al langer bestaande Friese Water Alliantie. "Het fundament is dus reeds aanwezig, alleen is de insteek enigszins gewijzigd. In de eerste plaats is de samenwerking verbreed van een Fries naar een noordelijk perspectief en nu is nog sterker gefocust op watertechnologie. De vestigingsplaats is Leeuwarden gebleven, maar dat heeft minder te maken met een eerlijke verdeling van noordelijke speerpunten - Energy Valley in Groningen, Sensor Universe in Assen en Water Alliance in Leeuwarden - als wel met het feit dat Friesland van oudsher een provincie is waarin de watersector sterk is vertegenwoordigd. Dat is ook de reden geweest dat het Centre of Excellence Wetsus juist daar is gevestigd en er daaromheen een groeiende groep kennisintensieve bedrijven ontstaat. In de tweede plaats was de Friese Water Alliantie een projectorganisatie waarbij overheden en bedrijfsleven in wisselende samenstellingen buitenlandse projecten op het gebied van water probeerden te realiseren. De Water Alliance is eerder een netwerkorganisatie. Door alle kennis en ervaring op watertechnologisch gebied te bundelen tot één krachtige Waterhub met internationale allure, is een veel sterkere profilering mogelijk. De Water Alliance is hèt aanspreekpunt voor alle technologische vraagstukken op het gebied van water waar dan ook ter wereld. Het is een dynamisch samenwerkingsverband dat wereldwijd een toppositie inneemt op dat gebied. Voor minder gaan we niet."

Breed
De Water Alliance wordt breed gedragen. Participanten zijn onder meer overheden - de provincies Fryslân, Groningen en Drenthe en de gemeenten Leeuwarden en Sneek - (kennis)instellingen - Wetsus, Van Hal Larenstein, NHL, Kamer van Koophandel, NOM, Wetterskip, de noordelijke drinkwaterbedrijven - en een keur aan grotere en kleinere MKB ondernemingen. Hein Molenkamp: "In het Noorden zijn er zo'n 150 bedrijven die door hun watergerelateerde activiteiten aansluiting zouden kunnen vinden bij de stichting Water Alliance. Ik roep hen hierbij op gebruik te maken van die mogelijkheid, waarbij geldt dat commitment belangrijker is dan contributie betalen. Hoe groter de samenstelling, hoe breder het front dat we naar buiten toe kunnen laten zien. Daar heeft iedereen baat bij, want wie op een internationale markt wil meespelen moet wel opvallen. Eigenlijk zou het heel normaal moeten zijn dat iedereen met een probleem op watertechnologisch gebied als eerste zijn licht zou opsteken in Noord-Nederland. Dat is immers de plaats waar het gebeurt en waar alles mogelijk is of mogelijk wordt gemaakt."
Bij de inzet van de Water Alliance hebben vele marktpartijen baat. Het geeft bestaande bedrijven in de sector de mogelijkheid om door te groeien, het geeft startende bedrijven een grotere kans op succes en door de aantrekkingskracht van het geheel wordt het Noorden een nog aantrekkelijker vestigingsplaats voor bedrijven die elders binnen de sector opereren. "Je zou kunnen spreken van een sneeuwbaleffect. Wanneer de prominente positie eenmaal is gewaarborgd, komt de groei als het ware automatisch. Aan de randvoorwaarden is al grotendeels voldaan - zeker wanneer de Watercampus Leeuwarden de komende jaren verder gestalte krijgt. De publiek-private samenwerking mag gerust bijzonder worden genoemd en de infrastructuur is al nagenoeg klaar. Personeel is beschikbaar of wordt opgeleid van mbo-niveau tot en met promovendi van Wetsus, laboratoria zijn er in soorten en maten en het reeds gevestigde noordelijke bedrijfsleven biedt tevens een breed scala van mogelijkheden. Uniek zijn de demonstratiesites die al zijn opgericht en die binnen afzienbare tijd nog zullen verschijnen. Met die demonstratiesites - zoals de zoutwater-site bij Harlingen, de afvalwater-site bij het Wetterskip, de drinkwater-site bij Burgum, de ziekenhuis afvalwater- site in Sneek, de greenhouse-site bij Berlikum, etcetera - wordt het mogelijk om een in een laboratorium uitgedachte vondst of oplossing op praktijk schaal uit te testen. De stap naar een ‘fullscale'-oplossing voor de opdrachtgever is dan nog maar klein. Er is immers aangetoond dat de aangedragen oplossing in de praktijk echt werkt. Hiermee is een complete innovatieketen van idee, via research, labonderzoek, test- en demosites tot full-scale toepassing voorhanden. Er is kortom geen nee te koop en dat gaan we wereldwijd bekend(er) maken."

Concreet
De Water Alliance wil het gezicht naar buiten zijn van de gehele watertechnologie-sector van Noord-Nederland. De organisatie coördineert, stimuleert en instigeert, maar laat het feitelijke werk over aan de deelnemende partijen. "Wij zorgen voor de ‘branding' van de Noord-Nederlandse innovatieve watertechnologie-sector als mondiale Waterhub en organiseren regelmatig meetings waar bedrijven en organisaties elkaar kunnen ontmoeten. Wij willen het verbindende element zijn in een sector die zich juist kenmerkt door een enorme diversiteit in zowel onderzoeks- als toepassingsmogelijkheden. Wij willen de verschillende marktpartijen met elkaar in contact brengen, zowel regionaal als (inter-)nationaal, zodat meer mogelijk wordt. Door het uitventen van ‘onze' successen, genereer je een toenemende vraag en daar heeft uiteindelijk iedereen baat bij. Zelfs het bedrijfsleven dat primair niets te maken heeft met watertechnologie, want als toeleveranciers van kennis, mensen of producten blijven ook zij natuurlijk onmisbaar voor de sector. En misschien wel het belangrijkste van alles, wie schoon water heeft, heeft de toekomst!"
Voor meer informatie:

Agora 4
8934 CJ Leeuwarden
058-2849044
info@wateralliance.nl
www.wateralliance.nl